元代统治结束后，朱元璋以服饰为突破口重建汉族传统。帝王标志性的乌纱翼善冠设计独特——帽翅向上翻折，寓意"承天而立"。为彰显正统，龙袍延续唐宋皇室专属的明黄色，但创新性地将官服主色定为象征朱明王朝的赤红色。有趣的是，因《论语》中"恶紫夺朱"的典故，曾经象征高贵的紫色被彻底移出官服体系，成为历史上少见的"颜色禁令"。
明代官员的"工作服"暗藏玄机：头顶乌纱帽需用黑漆定型，圆领袍上缝制的"补子"成为身份识别码。文官绣飞禽，一品仙鹤振翅，九品鹌鹑低头;武官饰走兽，一品麒麟威严，九品海马灵动。立下大功者可获赐特殊服饰：四爪蟒袍比龙袍少一爪，飞鱼服带着鱼尾巴，斗牛服顶着弯曲牛角，这些皇家"限量版"成为官员的终极荣耀。日常便服也讲究身份，衣长过膝、袖宽尺余的多是权贵，短衣窄袖则是普通官吏。
官员家属的着装同样体现等级：受封妻子可穿大红袖礼服，霞帔上的金银绣纹数量与丈夫官职挂钩。明代女性已懂得用鞋增高——宫廷流行的"里高底"用檀木做内衬，民间效仿的"外高底"则用八层粗布缝制。普通百姓只能穿褐、紫、绿等色，但心灵手巧的巧妇们把碎布拼成"水田衣"，意外引领了拼接风潮。朱元璋设计的六瓣瓜皮帽因寓意"六方一统"得以普及，而他那顶方方正正的"四方平定巾"，则成了读书人的标配头饰。
劳动人民的穿搭处处体现生存智慧：农夫穿耐磨的短打衣衫，商贩着不易显脏的深色布衣，手艺人则在围裙上绣花样彰显手艺。尽管朝廷严禁平民使用贵重面料，江南百姓仍用棉布织出暗纹提花，在领口袖边偷偷点缀绣线。少女们将压箱底的各色头绳编成复杂发髻，孩童戴的虎头帽既保暖又辟邪，这些民间智慧让等级森严的服饰制度下，依然绽放出鲜活的生活色彩。
