在展现明清之前历史场景的影视作品中，文武官员手持条形礼器觐见君王的场景屡见不鲜。这种被称为"笏"的礼器，或斜插腰间，或恭敬捧持，每当臣子启奏时必双手持握置于胸前的仪态，构成了中国古代特有的朝廷景观。作为延续三千余年的官僚制度符号，笏板承载着丰富的政治文化内涵。
执笏：目的多元的礼仪之举
古代官员在朝堂之上执笏，有着多方面深层次的目的。
首先，它是身份的一种鲜明标志。在森严的封建等级制度下，不同品级的官员所执之笏，在材质、形状以及尺寸等方面均存在明显的差异。这种差异如同等级的一种外在
“标签”，让人一眼便能分辨出官员品级的高低。
其次，笏还是充当备忘录与记事本的实用工具。古代的朝臣在面见君王之前，通常会提前将自己准备奏报的内容要点仔细地书写在笏上。这一方面是担心在庄严肃穆的朝堂之上，由于紧张等因素而临时遗忘重要信息;另一方面，要是朝见过程中天子颁布了口谕或者旨意，也可以迅速记录在笏上，以便日后严格按照旨意执行。《礼记·玉藻》中就记载着“凡有指画于君前，用笏;造受命于君前，则书于笏”。
再者，笏板还有挡脸的奇妙作用。在古代朝堂礼仪规范中，大臣与天子交流时，一般不允许直视天子。此时，笏板便顺势成为大臣们的 “挡脸神器”。大臣们在说话时，往往会将目光望向手中的笏板，以此来表达对天子的尊崇与恭敬之情。
执笏：跨越千年的历史演进
笏在中国历史长河中的使用，前后延续了约3000多年，其功能也从最初单纯的实用工具逐渐转变为象征礼仪规范的载体，堪称古代中国官员使用时长最久的“办公用品”。
在夏商时期，那时候的笏还处于萌芽阶段，仅仅是一种单纯的记事工具，使用上并没有严格的身份限制。人们会把笏别在腰带上随身携带，遇到需要记录的事情，便随手在上面记下，以此避免遗忘。
周王朝时，笏的使用开始被纳入礼制的框架之中，有了明确的规定。在材质方面，天子所用的是精致的 美玉，诸侯王使用昂贵的象牙，大夫用带有鱼须纹饰的竹子，士则使用普通的无纹饰竹子，不过大夫和士还可以用象牙板对自己的笏板本体进行装饰。
《礼记·玉藻》记载 “笏，天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹，士竹，本，象可也”。从形状上看，天子使用的笏被称为 “珽”，也叫 “大圭”，造型方正 且挺直，四个角均为标准的直角方形;诸侯的笏有一定的弯曲度，上端两角呈圆润的圆形，下端两角则是规整的方形;大夫的笏上下四个角都是圆润的形状。在长度上，天子之笏长达三尺，诸侯的笏长二尺六寸，大夫和士使用的笏依次递减 1/6 。按照周代一尺约相当于今天的 23.1 厘米来计算，天子、诸侯、大夫、士所用的笏长度分别约为 69 厘米、60 厘米、50 厘米、42 厘米，宽度则在 7 厘米到 5左右。《礼记·玉藻》中还有 “笏度二尺有六寸，其中博三寸，其杀六分而去一”的记载。当时，官员上朝时把笏握在手中称作 “执笏”;奏事完毕后，会将笏插在腰间的绅带上，这便称为 “搢笏”“搢绅”(也作“缙绅” )，后来 “缙绅” 一词就演变成对做官之人的代称。
汉朝时期，官员上朝议事时都人手一块笏板，为了方便记录信息，他们别出心裁地把毛笔像发簪一样插在头上随时取用，美其名曰 “簪笔”。朝堂议事后回家，还得仔细地为笏板 “美容”，刷除上面的原有文字，方便下次使用。汉代之后，随着造纸术的蓬勃发展，纸张逐渐成为主要的文字记录载体，但令人意想不到的是，笏依旧在历史的舞台上活跃着，执笏并插着笔成为当时官员的标准礼仪配置，特别是文职官员更是严格遵循这一传统。有些官员在朝堂上没有发言机会，笔头的笔毫常常因未蘸墨而仍是白色，这种毛笔被称作 “白笔”。魏晋以后，官员执笏的礼仪化色彩越发浓厚。
唐宋时期，朝廷实行品色衣等制度来区分官员品级，不过仍专门针对不同品级官员的朝笏制定了严格的制度规范。在唐代，依据官职等级对朝笏进行了清晰划分，五品及以上的官员手持质地精良的象笏，六品及以下官员则使用竹木制作的笏。到了宋代，规定官员笏板的颜色要与所穿服饰相匹配，身着紫袍红袍的六品以上官员使用象牙笏，穿绿袍的七八九品官员使用槐木笏。而且宋代笏的形状也发生了变化，初期较为短而厚，后来则变为长而薄，并且微微向内弯曲。由于笏体较大，不便于插在腰间，宋代官员一般会将笏抱在身体侧面，这一动作被称作 “抱身”。官员们需时刻随身携带笏板，以防皇帝突然降旨召见入宫议事。像唐朝名将郭子仪过六十大寿时，由于七子八婿都是朝廷高官，前来贺寿时皆携笏板，拜寿时就把笏板放在床上，堆得满满，场面十分壮观，为此后人还专门创作了戏码《满床笏》。《红楼梦》第一回中，甄士隐对《好了歌》所作的注解里 “陋室空堂，当年笏满床” 一句，也借此描绘了王室的兴衰变迁。在唐宋时期，若给皇上呈报的事务繁杂众多，一方笏板记录不下，官员们就需要准备一个 “笏囊”，把所有笏板都装进去背到朝堂上。唐朝宰相张九龄就因为体弱多病，背 “笏囊” 骑马上朝感觉力不从心，甚至让随从帮自己背。其他官员见状也纷纷仿效，希望借此表现自己公务繁忙。唐宋时期笏板发挥的功能，与如今的提词器颇为相似，为防上朝面奏皇帝时有所疏漏，官员们会把说辞提前写在笏上，由此诞生了 “笏记” 这一文体，因其书写空间有限， “笏记” 通常篇幅短小，且行文结构呈现出程式化的特点。
明朝时期，据《明史·舆服志》记载，一品至五品官员用象牙笏，六品至九品官员用槐木笏。明代官员只有在朝会时才会执笏，并且一般不再在笏板上书写文字，但当时流行在笏上涂抹白粉，使其看起来光彩夺目、十分醒目。这一时期，官员的朝笏主要功能是标识官阶礼仪以及传达对天子的恭敬之意，曾经 “笔记” 的实用功能已渐渐淡化。
清朝时期，官员上朝彻底告别了执笏的传统。这主要是因为清代纸本奏章已成为朝廷议事的核心形式，诸多需探讨的话题都以奏章文稿形式上呈皇帝，无需再依靠笏板来提醒。并且，清代官员的朝服没有配备用于别笏的腰带，袖子又是独特的马蹄袖设计，笏板日常难以置于袖中，因而笏板便不再被使用。
这件穿越三十个世纪的政治礼器，其形制变迁映射着古代官僚制度的演进轨迹。从殷商甲骨文的记事骨板，到明代宫廷的象牙礼器，笏板的存在本身即是解读中国古代政治文明的关键符码。
