清朝作为少数民族建立的王朝，在保留前朝服饰特色的同时，也创造出独特的装饰文化。官员们胸前悬挂的珠串看似普通，实则是清代特有的身份标识体系。
朝珠的起源与佛教文化密切相关。清皇室推崇藏传佛教，常被尊称为"文殊菩萨化身"，这种特殊关系使得佛教念珠逐渐演变成官员的礼仪饰品。原本用于诵经计数的珠串，在宫廷中逐渐演变为区分等级的符号。
这些珠串的材质堪称一部矿物图鉴：青金石、珊瑚、蜜蜡等珍贵材料最为常见，其中东北特产的天然河珠最为贵重。这些被称为"东珠"的珍宝，采珠人每年要冒着生命危险在刺骨江水中作业，所有收获必须全部上缴。皇室将这种来之不易的珍宝制成朝珠，既彰显权威，也寄托着对发祥地的情感。
标准朝珠由108颗主珠构成，这个数字暗合传统历法——象征全年12个月、24节气和72候。每隔27颗穿插的异色大珠代表四季轮回，背后垂挂的装饰寓意周而复始的生命循环。三串小珠分别对应每月上中下旬，巧妙将时间概念融入日常佩饰。
佩戴方式严格遵循身份制度：两串小珠在左为男性专用，女性则相反。五品文官和四品武官以上才有资格佩戴，而最珍贵的东珠朝珠仅限帝后使用。不同场合更有细致规定：祭天用青金石，祭地用蜜蜡，祭祀日月则分别配红珊瑚和绿松石珠串。就连串珠的丝带颜色都分三六九等，明黄为皇室专属，金黄归宗室贵胄，其他人只能用深蓝色。
作为特殊赏赐品，朝珠的珍贵程度甚至超过黄马褂。这种将实用器物转化为身份符号的智慧，让小小珠串成为解读清代社会结构的文化。
