在明朝宋应星撰写的《天工开物》里，其中的“彰施篇”确切地记录了当时染料的生产情况以及染色工艺技术，堪称是对那一时期相关技术的如实反映与科学归纳。
就各种颜色所用质料而言，比如大红色，其原料为红花饼。制作时，将红花饼用乌梅水煎制，之后再用碱水多次澄清。碱水可用稻稿灰代替，作用相同。经过多次澄清后，颜色就会十分鲜艳。有些染房为了节省成本，会先染芦木打底色。要注意红花最忌与沉香、麝香等混用。如果丐袍服和有香味的衣物放在一起，过上十天半个月，衣服的颜色就会被损坏。红花染过的帛布，要是想让它颜色变淡些，只需把帛布浸湿，然后滴上数十滴碱水或者稻灰水，红色的部分就会稍稍褪色，能恢复到原来的质地。收集用来褪色的水，将其藏在绿豆粉里，再取出用来染色，不会损耗一点颜色。染工们都把这当作秘诀，不会轻易告知他人。
像莲红、桃红色、银红色、水红色等，这些颜色也都是用红花饼制成，根据浅深的不同来调整用量。不过这几种颜色，不能用黄茧丝来染，必须用白丝才能染出效果。
木红色则是用苏木煎水，再加入明矾、桔子等制成;紫色以苏木为底，再用青矾加以处理。
赭黄色的制法详情未提及，鹅黄色是用黄檗煎水染，然后再用靛水覆盖;金黄色是用芦木煎水染，之后再用麻稿灰淋，最后用碱水漂洗;茶褐色是用莲子壳煎水染，再用青矾水覆盖;大红宫绿色是用槐花煎水染，再以蓝淀覆盖，深浅会根据明矾的用量调整。
豆绿色先用黄檗水染，再用靛水覆盖，现在有用小叶苋蓝煎水覆盖的，叫草豆绿，颜色很鲜艳;油绿色用梅花染薄一些，再用青矾覆盖;天青色是先染入靛缸浅染，再用苏木水覆盖;葡萄青色先在靛缸深染，再用苏木水深度覆盖。
蛋青色是先用黄檗水染，然后进入靛缸;翠蓝、天蓝都是靛水分深浅得来的。玄色是先用靛水染深青，再用等量的芦木、杨梅皮煎水覆盖，还有一种方法，把蓝芽叶用水浸，然后加入青矾、桔子一同浸泡，这样染出来容易朽坏。
月白、草白这两种颜色都是靛水微微染，现在的做法是用苋蓝煎的水，半生半熟来染。象牙白色是芦木煎水薄染，或者用黄蘧染;藕揭色是苏木水薄染，再加入莲子壳、青矾水薄覆盖。
这里还有染包头色的记载，这种黑色不是用蓝靛染的，而是用栗壳或者莲子壳煎煮后稍微过滤一下，再放到锅内，加入铁砂、皂矾再煮一晚上就成了深黑色。
染毛青布色的方法和历史也值得一提。布青的染色传统很久远，芜湖在这方面很出名，千百年都流行这种青布。过去因为布经过浆洗有青光，边疆外国都很看重。但时间久了人们就会厌倦。毛青布是近代才有的，做法是取松江的好布染成深青色，然后不进行浆洗碾压，吹干后，用胶水掺着豆浆水染一次就好。先准备好好的标缸靛蓝，先浅染一下就取出，染出的红焰色非常独特，这种布一度很受重视。
蓝淀方面，蓝草总共有五种都能做淀。茶蓝就是菘蓝，可以插根活体繁殖;蓼蓝、马蓝、吴蓝等都是播种繁殖。最近又有蓼蓝小叶的品种，俗称苋蓝，这种种植效果更好。种茶蓝的话，冬天收获，把叶片削下，放入窖中制作淀。把蓝草的身子去掉上下部分，靠近根部留几寸，薰干后埋在土里。春天把土翻得又肥又松，然后用锥锄每隔八寸左右的距离斜着插孔，把蓝草根部插进去，就会生根发芽。其他的蓝草都是收种子在畦圃中播种，暮春长出苗，六月采籽实，七月收割植株制作淀。
制作淀的时候，叶和茎多的部分放入窖中，少的放入桶或缸里，水浸七天，就会有汁水。每一石汁水加入五升石灰，搅拌冲打几十下，淀就结成了。等水性安定后，淀就沉到缸底。现在福建的蓝淀产量因为种茶蓝比较多而大增，比其他蓝草产量多数倍。山中的蓝淀用箬篓装好从船上运走。那种浮在水面、晒干后的靛叫靛花。靛入缸要用稻灰水先调和，每天不停地搅拌，最好的叫标缸。
红花饼制作方法是带着露水摘红花，捣烂后用水淘洗，用布袋绞去黄汁，再用酸粟或者米泔水多次清洗并绞去汁，然后用青蒿覆盖一夜，捏成薄饼阴干保存。技艺好的染工染出的是猩红色，这种猩红色在染纸吉礼时，一定还要用紫铆，不然就完全没有红色。
《彰施篇》里记载的染料有14种，染色种类有27种，并且对各种染料制作和染色过程都做了详细阐述，基本展现了明朝的染色技术。
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