在人类文明进程中，私有财产制度的确立催生了阶级分化这一副产品，伴随而来的军事对抗促使防护装备体系逐渐成形。当冷兵器时代的战鼓擂动时，攻防双方在刀光剑影中不断推动着护具的革新进程。
早期防护体系由头部护具与躯干护具两大系统构成。前者在典籍中被称为"胄"，其称谓体系蕴含着丰富的文化密码——既称首铠示其保护功能，又名兜鍪显其形制特征，更以头盔之名流传后世。后者则以"甲"为核心，根据防护部位衍生出肩甲、胸甲、腿甲等细分品类，构建起立体防护体系。
考古实证显示，原始护具多取天然材质。南方湿热地区的藤甲体系尤为典型，匠人将就地取材的藤条编织成简易背心，配合藤制首铠形成基础防护。这种形制粗犷的护具虽防护效能有限，却为后世甲胄形制奠定了基础框架。
商周青铜文明的鼎盛推动了护具材质革新。除传统的犀兕之革外，"练甲"作为纺织类防护装备登上历史舞台，其以多层厚帛夹棉制成，开创软质护甲先河。战国中期冶铁技术的突破性发展，迫使防护体系再次升级——铁制兵器的穿透力促使皮甲向金属甲转型，同时战车战术的式微与步骑混战的需求，共同催生了金属护甲的军事革命。
值得关注的是，金属护甲的演进呈现差异化发展路径。西周青铜胸甲多呈板块结构，边缘预留的系孔暗示其与皮甲的复合使用方式。至战国时期，锻造技术突破使铁质札甲渐成主流，甲片或作鱼鳞叠压，或呈柳叶排布，精密编缀形成柔性防护层。同期头盔制作工艺分化，既有模块化铁片编成的实用型兜鍪，亦存青铜整体铸造的兽面形制，展现功能与象征的双重属性。
《尚书》注疏揭示重要文字演变："铠""鍪"二字从金的构型，直观反映了秦汉时期金属护具的普及。这种文字学证据链，恰与秦始皇陵出土的七型甲胄实物相互印证。考古资料显示秦军甲胄存在两大体系：其一为整体式基础护甲，表面嵌缀金属甲片并施彩绘;其二为分体式复合护甲，通过不同材质叠加实现防护升级。
铁甲在西汉时期完成全面迭代，缔造出著名的"玄甲"时代。随着炒钢法和百炼钢工艺的成熟，鱼鳞甲的甲片密度可达每领二千余片，防护性能显著提升。此阶段皮甲虽未完全退出战场，但已降级为辅助装备，标志着冷兵器时代防护体系完成从天然材料向人工材料的质的飞跃。这种装备革新不仅改变了战争形态，更推动了整个军事后勤体系的重构。
